El espíritu del gran viaje

¿Tu última caminata por los márgenes de un erg marroquí te dejó la sensación de apenas haber rozado el gran desierto? ¿En un 4x4 te preguntaste qué había « entre » los sitios? ¿Tienes ganas de partir más tiempo, de probar las grandes extensiones, el silencio, la vida de una caravana? Sigue al guía para obtener las claves del gran viaje. ¿Cómo se viaja en el Sahara en el siglo XXI? Bastante rápido y en sectores bien definidos. Y considerando el número de visitantes y las dimensiones del Sahara, se viaja muy poco por él. Empecemos desde el principio e haz la siguiente prueba: Desplega sobre una mesa las viejas cartas Michelin de cubierta roja (nº 741 y 745). La escala es: 1/4 000 000, un cm por 40 km. El vértigo debería invadirte: el Sahara tiene 6000 km de largo por 2000 de ancho, rarísimas carreteras, una población mínima, decenas de macizos montañosos. ¿Y qué sucede en estas cartas con las zonas de viaje? Pequeñas manchas, separadas por zonas desmesuradas de las que (probablemente) nunca has oído hablar. El Sahara es por lo tanto globalmente muy poco recorrido. Estas zonas desconocidas (¿desconocidas?) son en su mayoría accesibles. Solo se necesita un poco de audacia, buenas condiciones y una logística coordinada para llegar hasta allí.

¿Terreno de deporte?

El Sahara no es un territorio de competición. Aquí no hay puertos que cruzar, ni rendimiento físico particular requerido. Solo basta saber caminar, a veces durante períodos largos pero siempre a tu propio ritmo. Nada de atletismo, más bien ascetismo: recorrer 500 o 600 km de desierto es una escuela de simplicidad. Los días están ritualizados, la organización es la inmutable del nómada sahariano. Olvida el turismo y vive el nomadismo. Mira este desierto a los ojos, comprende la fragilidad de la vida, el impacto del turismo, la realidad de los clandestinos y los contrabandistas, la desaparición de especies, las mutaciones de poblaciones, los fenómenos naturales, lo inmutable y lo temporal.

Los entresijos de la organización

Todo comienza con la viabilidad. Conocer con precisión las condiciones del terreno. Porque si la geografía cambia poco (los mapas datan de la época colonial francesa), las condiciones evolucionan: el estado de los pozos y los pastos, las pistas utilizadas por los contrabandistas, las tensiones entre etnias son algunas de las variables que hay que anticipar. Estas condiciones cambian y cuando se reúnen, se puede (finalmente) realizar un viaje que estaba en proyecto desde hace años. ¿Se reúnen las condiciones? Solo queda trazar una línea grande en un mapa. Una línea que resucita virtualmente una ruta caravanera o contempla una conexión inédita. La idea está lanzada.

¿Qué vehículo?

¿Toyota o camello? La diferencia es fundamental. El 4x4 japonés ha demostrado su valía, pasa (casi) por todas partes... pero le falta crucialmente encanto. El dromedario que se llama « camello » en el Sahara es lento, a veces de carácter difícil y depende de los pastos. Pero es la base de ese formidable navío sahariano llamado « caravana » que atraviesa los desiertos desde hace 2000 años. Ahí radica la diferencia: no se hace una gran travesía con camellos, se hace en caravana, un organismo complejo y homogéneo en el cual camellos, camellos, guías y viajeros están unidos y son solidarios. La meharée es el arte de viajar en camello. En la práctica, el viajero alterna la marcha a pie con la monta en silla. Cada uno dispone de su propio camello, aprende a ensillarlo, a desensillarlo... el contacto con el animal y con los gestos cotidianos de los nómadas forman parte del viaje. Acabemos con los tópicos: en silla no hay mareos. Un confort relativo, una situación ciertamente impresionante los primeros días, pero rápidamente agradable. Una vez acostumbrado al camello, la atalaya que se tiene en silla presenta enormes ventajas: te reposas, contemplas sin mirar tus pies, encadenas grandes etapas. Y en caso de cansancio, viento o calor, la caravana puede continuar progresando a su paso lento pero inexorable.

Turismo y nomadismo

¿Qué se ha convertido el nomadismo en el Sahara en 2018? Si parte de las poblaciones nómadas perpetúan un modo de vida pastoril, la nómada solo concierne ya a los desplazamientos de los rebaños. Las grandes caravanas, aquellas que comerciaban con oro, sal, dátiles o mijo, han desaparecido. Las independencias crearon fronteras, los camiones mataron el comercio local, el arroz reemplazó el mijo. Y es la cultura de las caravanas, el conocimiento de las pistas y la experiencia de los guías lo que se evapora. Las nuevas generaciones se orientan hacia la ciudad, utilizan el teléfono móvil y el Toyota. En este contexto, la realización de meharées de envergadura mantiene el conocimiento de las pistas, da trabajo a cameleros experimentados y sobre todo permite a los nómadas ser pagados por el trabajo de sus camellos (a título de ejemplo, en la meharée de Tamanrasset a Djanet, el 60% del precio del viaje -sin aéreo- se revierte localmente en el Hoggar). Una meharée moviliza treinta a treinta y cinco camellos. Se alquilan a nómadas para la ida y la vuelta (en vacío). Mientras que el Toyota generalmente pertenece a una agencia. Las grandes meharées turísticas son hoy en día uno de los ejes de mantenimiento de la cultura nómada en el Sahara.

Las especias del viaje

Todavía se encuentran en el Sahara dos de las especias raras del viaje: Primero lo desconocido. Aquí pocas certezas, pero perspectivas. Se da uno la ilusión del dominio técnico: mapas, GPS y teléfono satélite son herramientas valiosas pero no absolutas. El GPS da las coordenadas del pozo, pero ¿qué sabe de la calidad del agua? El parámetro humano sigue siendo fundamental: la experiencia e inteligencia del guía, la capacidad de adaptación y el buen humor de los viajeros son elementos clave del éxito. Segunda especia: la libertad. En una gran travesía, no hay camino sino un haz de pistas, no hay barreras, solo distancias, puntos de paso obligatorio. Sensación vertiginosa de ser autónomo en centenares de kilómetros, sin cuentas que rendir. Una libertad que tiene, sin embargo, un precio: una preparación milimétrica y relés eficaces en caso de problema.

Prepararse para el gran viaje

Repitámoslo: una gran travesía no es una prueba atlética y no es comparable con un itinerario de alta montaña. Los esfuerzos a proporcionar son raramente intensos. Todo está en la duración. Y en este juego, hay que reconocer que a menudo los ancianos tienen más resistencia que los jóvenes: todo está en la mente.

Prepararse físicamente

La condición primordial para realizar un viaje largo es estar en buena salud. Es decir, no partas con un esguince ni si estás convaleciente. Hazte un examen cardíaco si tienes más de cincuenta años, y pasa una revisión con el dentista. El Sahara es sano y poco peligroso, pero las estructuras de rescate y atención médica son inexistentes. En caso de accidente, tu guía desencadena una operación de rescate con los medios disponibles, es decir un 4x4. Los raros hospitales son cáscaras vacías.

Prepararse psicológicamente

Prepárate para vivir una gran aventura humana, individual y colectiva. El aislamiento es una fuente de satisfacción que se busca en este tipo de viaje. Debes aceptarlo y aprovecharlo. La vida colectiva también es inevitable: una vez partida, todo el grupo va a vivir en una burbuja durante semanas. Aprende a no crear un clima deletéreo y a gestionar las posibles debilidades de otros porque, pase lo que pase, toda la caravana está condenada a vivir junta. El equipo indispensable (y lo que hay que olvidar) Cuanto más largo es el viaje, más ligero es el equipaje del sahariano. La báscula del aeropuerto a menudo revela equipajes de 9 a 12 kg para expediciones de tres semanas. ¿Pero cómo lo hacen? Estos sahariano han aprendido a prescindir de lo engorroso, eliminando sistemáticamente los « eso siempre puede servir ». Revisión detallada:

la ropa:

• uno o dos pantalones

• una camisa amplia

• un par de buenas sandalias

• un gorro para las noches ventosas

• un suéter ligero que puede servir de almohadilla de silla

• una chaqueta polar cortavientos

• un chèche suficientemente largo

el equipo:

• una mochila flexible y robusta

• un saco de dormir

• una linterna y sus pilas

• un pequeño neceser de aseo que contenga un jabón

• una pequeña mochila de marcha y sus cantimploras

• pastillas para el agua

• el pequeño equipo de reportero (cámara de fotos, cuaderno de notas...)

• baterías para alimentar los aparatos (opcional)

• lecturas provechosas

Todo lo demás entra en la categoría « eso siempre puede servir » que tal vez sirva pero seguramente te estorbará. Para más precisiones, relee los consejos de Théodore Monod en « Méharées ».

Esos grandes viajeros que nos precedieron

La aridez data apenas de más de cincuenta siglos. Pero durante mucho tiempo cortó las rutas entre los hombres. Faltaba el motor sahariano: el camello. Aparecido hace 2000 años, acompañado de la palmera datilera, permitió al hombre desplazarse sobre largas distancias y transportar mercancías: nació la era de los grandes intercambios caravaneros. Se transportaba de todo en camellos: sal, mijo, dátiles, oro, armas, esclavos.... Europa y Oriente Medio se abastecieron de oro africano hasta el « descubrimiento » de América, fletando inmensas caravanas. Los viajes más rápidos fueron las operaciones de pillaje: rezzou y contra-rezzou. En el siglo XIX, aparece un nuevo viajero: el europeo. Por motivos más o menos interesados, militares, geógrafos, espías y comerciantes se ponen en marcha, no para descubrir los secretos del gran desierto, sino para llegar a Tombuctú y al Lago Chad. En expedición pesada o en solitario, es la era de los « exploradores » resistentes y valientes. Utilizan las grandes rutas caravaneras. Algunos logran regresar a casa donde les entregan una medalla. Desde 1930, las tropas coloniales dominan el desierto, los audaces reconocimientos militares refinan los conocimientos geográficos. Con la paz, llegan los científicos. Uno de ellos mantendrá una relación íntima con el Sahara: Théodore Monod que dedicó cerca de 80 años de su existencia a atravesarlo y estudiarlo con gran pertinencia. Desde las independencias, las rutas caravaneras están cortadas. Las grandes nómadas se han hecho raras por razones económicas y políticas. Hay que esperar hasta finales de los años 60 para que un guía de alta montaña (re)descubra el Sahara y las caravanas: Jean-Louis Bernezat fundaba « Hommes et Montagnes », el turismo sahariano había nacido.