Chinguetti es una ciudad histórica ubicada en las mesetas desérticas del Adrar, en el centro-oeste de Mauritania. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996, esta ciudad atrae cada año a un número creciente de visitantes gracias a su arquitectura extraordinaria y su influencia cultural. Apodada « la Sorbona del desierto », esta ciudad fascinante e intrigante a la vez, es una etapa importante de una estancia en Mauritania.

Historia

Según la leyenda, la primera ciudad de Chinguetti fue creada en el año 777. En aquella época, era conocida con el nombre de « Aber ». Sin embargo, actualmente esta ciudad está sepultada bajo la arena. Posteriormente, en 1264, se construyó una segunda ciudad. Se trata de lo que hoy se conoce como « la ciudad vieja ». Es en este lugar donde se encuentra la famosa mezquita de Chinguetti y las bibliotecas que han hecho célebre la ciudad. En cuanto a la nueva ciudad, fue construida por los franceses en 1917 en las mesetas para protegerla del arenamiento.

Durante siglos, la ciudad de Chinguetti fue un importante centro comercial que conectaba el norte de África y el África negra. Con el tiempo, se convirtió en un gran centro de saber donde filósofos, poetas, doctores, juristas, matemáticos en busca de conocimiento convergían. También es un lugar de peregrinación de prestigio, hasta el punto de que se convirtió en la séptima ciudad santa del Islam. En enero de 1909, Chinguetti cayó en manos de los franceses, quienes diez años más tarde construyeron allí un fuerte, el fuerte Claudel, en honor de un comandante francés. Hoy en día, apenas quedan de la ciudad vieja algunas decenas de casas, la mayoría en ruinas.

Hoy en día

Hoy, Chinguetti es uno de los principales destinos turísticos de Mauritania. La ciudad está dividida por un pequeño curso de agua « uadi » que actualmente está seco. Por un lado está la ciudad vieja, y por el otro la nueva. La ciudad antigua está casi desierta, excepto durante la gran reunión familiar (guetna), donde los nativos de la región procedentes de todo el país se reúnen y entran en contacto. Entre los sitios para visitar en este lugar está el cementerio, que es una mina de información para quienes desean descubrir la historia de la ciudad. De hecho, aunque las tumbas no tengan nada de particular, siendo solo piedras simples con el nombre del difunto grabado, un análisis de los diferentes estilos de caligrafía utilizados permite remontarse a las diferentes etnias que residieron allí. Además del cementerio, la antigua mezquita también forma parte de las maravillas de la ciudad vieja. A pesar de que la entrada está prohibida para los no-musulmanes, admirar su esplendor desde el exterior es más que suficiente. De las 12 mezquitas que existieron antaño, es la única que ha resistido los arenarios. Construida en el centro de la ciudad, sirve como encrucijada desde donde convergen multitud de callejuelas.

Cuanto a la nueva ciudad, es conocida por sus edificios administrativos y sus escuelas. De hecho, es la única región que cuenta con una escuela comunal en un radio de 80 km. También hay una decena de bibliotecas que contienen miles de manuscritos, algunos que se remontan al siglo IX y X. Entre estas bibliotecas, la de Habott es la más prestigiosa y alberga colecciones muy raras. Para los más aventureros, el desierto que rodea Chinguetti también ofrece la posibilidad de practicar diversas actividades como paseos en camello, safaris en 4X4, etc.

Clima y geografía

La ciudad de Chinguetti se encuentra ubicada en las mesetas desérticas del Adrar, en el centro-oeste de Mauritania. Aunque está siendo progresivamente sepultada en las arenas, la ciudad ha sabido mantener su trama urbana elaborada entre los siglos XII y XVI, con sus casas de patio estrechadas en callejuelas estrechas alrededor de una mezquita con minarete cuadrado, adornada con 5 huevos de avestruz.

El clima es de tipo desértico. Es decir, muy seco, y las lluvias son rarísimas. También se constata una gran diferencia de temperatura entre el día y la noche: de diciembre a febrero, las temperaturas rondan los 20 a 30° durante el día, cayendo a 5 a 15° por la noche. En octubre, noviembre, marzo y abril, se acercan más bien a 25 a 35° durante el día, y 15 a 25° por la noche.

¿Qué ver y hacer?

• Visitar el cementerio en la ciudad vieja
• Admirar la arquitectura de la antigua mezquita
• Descubrir las bibliotecas que hacen famosa la ciudad
• Paseo en camello por el desierto
• Safari en 4X4