Ksar El Barka es una ciudad histórica situada en la comuna de Tamourt N' Naaj (antigua comuna de Nbeïka), a 60 km al NNE de la capital, Moudjeria

Es un sitio arqueológico donde subsisten numerosos vestigios de un pueblo fortificado fragilizados por los efectos del tiempo y el saqueo de los hombres.

Su arquitectura es particular y característica de la región con sus gruesos muros de piedra revestidos de arcilla (banco) con nichos triangulares o compartimentados.

Ksar el Barka fue creado por los Kunta llegados de Wadan en 1690. Su fundación sería, en este caso, posterior, por una parte a la invasión del Tagant por los árabes Mâquil en el siglo XVI, por otra parte a la desaparición de los imperios del Níger a finales de ese mismo siglo (1591: conquista del Songhai por el sultán de Marruecos).

Su fundador, el Imán Taleb Sid'Ahmed Ben Bajed, no pertenecía sin embargo a las primeras generaciones Kunta llegadas al Tagant pues la tumba de su padre Bajed, la de su abuelo, Sidelemin e incluso la de su bisabuelo, Sidi Haiballah, se encuentran todas en el Tagant. Este último está en Legbour, 24 km al oeste de Tidjikja, pero el primer proyecto de sedentarización de los Kunta en el Tagant fue indudablemente el de Ksar El Barka.

Esta ciudad resultó tener un gran interés patrimonial por la diversidad y el número de manuscritos identificados y catalogados entre los residentes de este pueblo casi olvidado.

Ksar Elbarka ocupa un sitio notable, en la ribera norte del Oued el Abiod, afluente mayor del lago Gabou, vasta depresión donde se congregan una amplia parte de las aguas de superficie del Tagant.

La localidad se sitúa en uno de los pasos de la meseta del Tagant, en la ruta de las caravanas que iban desde Marruecos, el Mediterráneo y el Atlántico a Walata y Malí, pasando por el Adrar al norte y Tichit al este.

Esta situación explica, al parecer, la existencia de la ciudad y su antigua prosperidad; también permite pensar que el lugar fue ocupado desde una época muy antigua, como lo demuestran los numerosos sitios neolíticos y las múltiples pinturas rupestres observables en los alrededores.

Pero también las ruinas que subsisten en las colinas rocosas vecinas, las de Anekch al Akhall y Anekch al Abyadh, al este de las anteriores, todas ubicadas a unos 5 km al sur del pueblo.

A lo largo del oued, el desarrollo de las tierras agrícolas y la importancia de los palmerales constituyeron la base del dinamismo de esta ciudad comerciante que las caravanas saharianas frecuentaban regularmente.

Ksar El Barka fue también un centro de irradiación cultural que albergaba poetas, sabios y eruditos. Las prestigiosas medersas de los Ahl Moulay Eli Ould Moulay Rchid, Ahl Chekh Ould Mmenny, Ahl Taleb Ebbat, Ahl Adoubba, Ahl Elghadhi, Ahl Khayne y muchas otras propagaban allí sabiduría y conocimientos.

Pero la consagración definitiva de Ksar El-Barka, ocurrió durante la visita de Cheikh Sid'el Moctar El Kounti, figura emérita y sabio sin par, ilustre refundador de la Vía Qadiriya, venido del Azawad para glorificar el Ksar, en 1753.

A partir de 1820, la guerra que enfrentó a los Kunta con los Ahl Sidi Mahmoud y los Ahl Mohamed Cheïne, condujo en 1822-1823 a la destrucción de Ksar el Barka y de Rachid (palmeraie vecina fundada por los Kunta en 1723), episodio desgraciadamente seguido de una epidemia de viruela en todo el Tagant.

Posterior mente, en 1892-1893, Ksar el Barla fue escenario de un combate que enfrentó a los Kunta con los Zenaga (Idaw'ish) quienes, derrotados, perdieron allí 17 notables de los Ahl Mohamad Cheïne.

Sin embargo, las diversas destrucciones fueron seguidas bastante rápidamente por la reconstrucción (al menos parcial) del Ksar por sus habitantes.

En febrero de 1905, las fuerzas de ocupación francesas, bajo las órdenes del Delegado General de la Administración Colonial, Xavier Coppolani, ocuparon Ksar El-Barka, y construyeron allí un edificio fortificado que servía como depósito de cereales destinado al abastecimiento de las tropas francesas instaladas en Tidjikja.

En 1914, la Administración colonial accedió a un viejo deseo del jefe tribal de la época, Sid Mhammed Ould Sid'ahmed Ould Ahmed, de reconstruir parcialmente la ciudad cuya última destrucción fue testigo. Así fue como la mezquita fue restaurada, una centena de viviendas reconstruidas y varios puntos de agua creados dentro de los diversos palmerales establecidos en las orillas del Oued.

(las fotografías aéreas de los vestigios en Google permiten fácilmente distinguir la amplitud de la ciudad original en comparación con el espacio, algo reconstruido)

Pero este esfuerzo de renacimiento pronto se vio comprometido por la aparición de nuevos medios de transporte y comunicación, tanto marítimos como terrestres.

El auge de estas nuevas vías comerciales vino a secar el comercio caravanero y la región del Ksar, progresivamente, se vació de sus habitantes, parte de los cuales vino, desde finales de los años 1950, con la construcción del paso de Moudjéria (que implicó el desvío vial definitivo de Ksar-El-Barka) a establecerse en Nbeika.

En agosto de 2015, durante una gran ceremonia organizada por la comuna, la ciudad histórica recibió la (primera) visita de un Ministro de Cultura del Estado Mauritano, que resultó en su clasificación como patrimonio histórico nacional, con fecha del 1 de diciembre de 2015.

Un programa de protección y salvaguarda de la ciudad, puesto en marcha por el Gobierno, se encuentra actualmente en curso de realización.

Texto Bruno LAMARCHE, Abdelweddoud Ould Cheikh para Détours Mauritanie Voyages

Croquis: D. Jacques Meunié