El dromedario, comúnmente llamado "Camello" en el desierto, podría ser calificado como feo por algunos, pero en realidad es hermoso, majestuoso, muy resistente, inteligente y lleno de particularidades. Si planeas viajar al Medio Oriente o a un país del Sahara africano, conviene hacer conocimiento con este animal. ¡Descubrirás hechos sorprendentes!

Conocer el dromedario

El dromedario es un mamífero herbívoro rumiante de la familia de los camélidos (familia que incluye la llama, la alpaca, el guanaco y la vicuña). Pertenece al género camelus dividido en dos especies: el camelus dromedarius o camello de una joroba, comúnmente llamado dromedario. El 80 % de la población vive en los desiertos cálidos de África Oriental y Occidental. El resto habita en el norte de África, Asia (desierto de Thar en India) y Australia.

La especie camelus bactrianus, denominada camello de Bactriana o camello de dos jorobas, o simplemente camello, vive en los desiertos fríos de Asia central hasta Manchuria china. Un camello macho y una dromedaria hembra (siendo raro lo inverso) dan origen a un híbrido llamado turcomano. Gracias a su robustez (pudiendo cargar 550 kg de equipaje durante varios días), los turcomanos fueron utilizados para transportar mercancías por la ruta de la seda.

El dromedario es un animal alto, esbelto y resistente, midiendo de 1,80 m a 2,10 m de altura, una longitud de 2,20 m a 3,40 m y un peso promedio de 450 a 650 kg. Es capaz de vivir en lugares áridos y calurosos gracias a varias características físicas:

• Pestañas largas que sirven como protección contra la arena

• Orificios nasales que se cierran para protegerse de la arena y reducir la evaporación

• Labios prensiles (labio superior hendido), extremadamente móviles y sensibles, que permiten comer hojas rodeadas de espinas

• Una joroba llena de grasa que actúa como depósito de energía

• Un pelaje aislante del frío y un pelo de color claro para limitar la elevación de temperatura

• Un esternón y rodillas provistos de callosidades que sirven como apoyo en posición acuclillada

• Pies con dos dedos sobre una suela ancha y flexible que aseguran comodidad al andar, distribución de presión y sensibilidad del terreno

• Una cola (corta: de 55 a 75 cm) que sirve para distribuir la orina

Sus particularidades:

• El dromedario posee una esperanza de vida de 25 años.

• Para caminar, avanza las patas delanteras y traseras del mismo lado al mismo tiempo, como la llama, la jirafa, el elefante, el okapi, el oso, el lobo de crin y ciertas razas de caballos y perros. Puede retroceder si es necesario.

• El dromedario de silla puede recorrer de 50 a 100 km por día a una velocidad promedio de 10 a 12 km/h. Algunos dromedarios pueden recorrer 200 km en un día a una velocidad de 20 a 25 km/h.

• Puede comer ramas espinosas sin dificultad gracias a su saliva pegajosa y su boca revestida de escamas.

• Un dromedario domesticado responde a su nombre y le gusta que lo acaricien en los lados del cuello y bajo la garganta.

• Posee una excelente memoria, pudiendo encontrar el camino de regreso hacia su amo a larga distancia e incluso después de años. También es particularmente rencoroso.

• Un dromedario que se siente amenazado hace subir alimento de su estómago a su boca, pero no lo escupe como lo hace la llama.

• Un dromedario joven salvaje recientemente capturado puede morir de estrés.

El dromedario en la historia y la sociedad

El camello de una joroba fue introducido por el hombre en el norte de África hace aproximadamente 2 a 3 millones de años. Se han encontrado esqueletos en África Oriental y Occidental, pero esta primera introducción no fue exitosa. La domesticación tuvo éxito fácilmente hacia 2000 a 3000 a.C. en la península Arábiga, pues el animal es dócil y camina naturalmente uno detrás del otro. He aquí algunas introducciones fallidas:

• En las Islas Canarias en 1405

• En Italia en 1622

• En Estados Unidos en 1701

• En Francia en el siglo XIX

• En África austral, España y la isla de Chipre a principios del siglo XX

Introducidos en Australia en el siglo XIX, los dromedarios se volvieron salvajes, ocupando un territorio de más de 3 millones de kilómetros cuadrados en el vasto desierto australiano. La población (en constante aumento) de 1 millón a 1,5 millones de individuos plantea hoy problemas, emitiendo tanto CO2 como 300 000 automóviles. Estos dromedarios perjudican extremadamente a los granjeros y causan daños e impactos importantes al acercarse a carreteras y aglomeraciones, deteriorando los depósitos de agua potable, rompiendo tuberías, etc. Se exportan decenas de miles de dromedarios al Medio Oriente por su carne, pero esto no es suficiente para limitar y controlar la población. ¡El Estado australiano prevé medidas drásticas!

El camello de una joroba está asociado a la cultura nómada del Sahara, pero su importancia es mucho mayor. Los grandes encuentros contemporáneos de dromedarios más notables incluyen:

• La Curée Salada en Ingall (Níger), ocasión para que los nómadas consoliden sus vínculos sociales y construyan otros nuevos

• La fiesta de los Ganis de los Tuaregs en Agadez (Níger)

• El festival del desierto de Douz en Túnez

• Los mercados de Sudán

• La feria de Pushkar en India, consistente en una fiesta religiosa y comercial de aproximadamente diez días

Las caravanas de dromedarios

Cuando el uso del dromedario se extendió entre las tribus de Arabia hacia el inicio del primer milenio a.C., nació el comercio caravanero que conectaba la península Arábiga con el resto del Próximo Oriente. Las caravanas de dromedarios son hoy características de los desiertos de África, particularmente del Sahara. Siguen sirviendo como medio de transporte de mercancías, pero también como medio de desplazamiento de los nómadas.

También se habla de meharés, consistente en una travesía organizada por el desierto a lomo de dromedario mehari. Este tipo de dromedario es originario de Arabia, domesticado en África del Sur y entrenado para carreras rápidas. En Mauritania, se creó una compañía meharista para controlar, informar y asistir a las poblaciones de las regiones desérticas fronterizas con Mali. Este último posee, a su vez, 4 compañías que sirven como intermediarias entre la Autoridad y las poblaciones nómadas.

Pocas compañías ofrecen travesías camelierès, proponiendo a los viajeros descubrir la belleza de la vida en el desierto  y la riqueza de la cultura nómada. Los circuitos son largos y jalonados de bivouacs atípicos en dunas, a la orilla de un pozo, etc. Los dromedarios se desplazan naturalmente en fila india, conducidos por una vieja camella que a veces se da vuelta para esperar a los rezagados.

Para saber más sobre este animal fascinante, sigue el enlace de abajo:  https://savoirspartages.cirad.fr/nos-realisations/compilivres/le-dromadaire-pedagogique