De tamaño considerable (50 km de diámetro, con desniveles de 30 a 40 m), este conjunto es difícil de apreciar desde el terreno… Solo se verán sucesivas colinas más o menos curvas, trazando anillos concéntricos, con en su centro, una sebkha flanqueada por una colina constituida de bloques de brecha. El conjunto se sitúa en el Este del Adrar a 35 kilómetros de la ciudad de Ouadane, en el límite Noroeste de este "empty quarter" que constituye la Majabat al Koubra (aquí, el erg Warane).

El término plural de Richat o Richât (Rich en singular), proviene de una palabra hassania (dialecto árabe hablado en Mauritania) que significa "las plumas" y alude a la forma en que las cuestas circulares parecen superponerse, como los elementos del plumaje. "Semsiyyât", otra palabra local que significa « los niños », designa una formación anular de menor tamaño (3 km de diámetro) situada 25 km al Oeste del Guelb, y 6 km al Este del barranco de Akhmakou.

Descubrimiento y localización

Esta estructura había sido descrita desde 1916, con bastantes aproximaciones (pero en aquella época no había fotografía aérea, ni GPS —solo brújula, tableta y lápiz—), por militares franceses, luego mencionada por Ernest Psichari en su libro "Les voix qui crient dans le désert" de 1920: describe la depresión que bordea el Richat al oeste, entre el recinto exterior de la formación y el acantilado fronterizo de la meseta de Chinguetti. El Guelb er Richât aparece por primera vez en un mapa en 1922 (Servicio Geográfico de África Occidental Francesa). En 1934, Th. Monod fue el primer científico en visitar esta extraña formación (la copia facsímil de su cuaderno de exploración del 7 de julio de 1934 fue publicada en B. Lecoquierre, 2008, Parcourir la Terre, L'Harmattan, p. 113). Regresaría en numerosas ocasiones, publicaría un trabajo científico sobre el tema en 1973 (con Charles Pomerol) y realizaría su última misión en diciembre de 1998, a los 96 años de edad. El Guelb er Richat, además, atrajo la atención de las primeras misiones espaciales por su característica forma de "ojo" en un paisaje desértico bastante monótono. Por ello se convirtió en un punto de referencia para los cosmonautas.

Interpretación científica

La explicación más comúnmente aceptada es que un domo magmático se formó hace aproximadamente cien millones de años en el cruce de líneas de fallas y dejó de crecer antes de convertirse en volcán. Los antiguos areniscos del Cámbrico levantados por la formación del domo fueron luego sometidos a fracturas y erosión para presentar este sistema de cuestas concéntricas que hoy otorgan al Richat su carácter algo misterioso. Después de haberlo interpretado como un astroblema (estructura de impacto meteorítico), los geólogos consideraron un levantamiento simétrico (anticlinal circular). Pero Th. Monod, quien estudió este fenómeno con algunos colegas, publicó hace casi medio siglo (Monod y Pomerol, 1973) hipótesis muy cercanas a la explicación comúnmente aceptada hoy. Así, desde aproximadamente 1980, se ha establecido que la estructura de Richat es la de un "complejo alcalino" resultante de una forma particular de volcanismo que se remonta a 100 millones de años (Cretácico: finales de la era secundaria) que creó un domo magmático asociado con manifestaciones hidrotermales (circulación de aguas muy calientes y bajo presiones muy altas). La instalación de este complejo se realizó durante la apertura del Océano Atlántico. 

  También se observan fallas profundas que permitieron el ascenso de carbonatitas, rocas asociadas a complejos de rocas alcalinas localizadas a lo largo de fallas mayores de la corteza terrestre. 

Las fallas profundas alcanzan la discontinuidad de Mohorovicic *. Esta discontinuidad, ubicada alrededor de 35 km de profundidad, marca el límite entre la corteza terrestre y el manto superior. * Es, de hecho, una discontinuidad fisicoquímica: la corteza terrestre está formada por rocas basálticas (a nivel de los océanos) y rocas graníticas (a nivel de los continentes) mientras que el manto está constituido por peridotitas (roca magmática ultrabásica con granates, anfíboles, olivino, etc.).

El terreno in situ, situado sobre el domo, compuesto de sedimentos deformados por la presión, se habría derrumbado como resultado de una larga y lenta erosión de tipo kárstico**, lo que explicaría la presencia de brechas en el centro de la formación. ** Los fenómenos kársticos se deben a la disolución de calizas, del nombre de una región de Istria que proporciona el ejemplo más destacado (Combaluzier, Introd. géol., 1961, p. 83).− [kaʀstik]. − 1reattest. 1902 (Nouv. Lar. ill.); de karst, suff. -ique*. Las areniscas cuarcíticas*** del Primario que componían las capas de la estructura alternando con la caliza resistieron mejor a la erosión y forman hoy los anillos residuales concéntricos ("rich") del Guelb. *** roca silícea masiva constituida por cristales de cuarzo soldados. Presenta una fractura concoidal (similar a la fractura del vidrio). Su color es generalmente claro. Otros fenómenos similares (complejos alcalinos), aunque de dimensiones menores, son ahora reconocidos especialmente en Mali (Tadhak, al oeste del Adrar des Ifoghas), pero también en Argelia y Chad. Podría sorprender el conocimiento preciso de la distribución de estos macizos y la de las carbonatitas, pero si se han realizado prospecciones bastante precisas en varios sectores, es simplemente porque las carbonatitas suelen estar asociadas con la presencia de diamantes.  

Centros de interés directos o cercanos

  Geología - 1) Rocas diversas del Richât: entre las más notables...       . Brecha / Pico central: esférulas (cf. Boureau, 1983)            . Carbonatitas: numerosos diques alrededor del Guelb pero especialmente al Oeste.        . Kimberlitas: sin pozo kimberlítico en el Guelb, pero indicios, 25 km al Oeste a nivel de Semsiyyât (6 km antes del barranco de Akhmakou). Investigación diamantífera australiana realizada en este nivel en 1999-2000.          . Gabros: afloramientos en pequeños domos, al Oeste.    . Silexitas: a nivel de Megsem Tamat, al Oeste      . Diversos sales: depósitos a nivel de la "sebkha" (Sebkhet el Guelb).     . Analcimolitas: en el centro, al NE de la sebkha.   - 2) Sebkhet Touijinit: al SO del Guelb, sebkha y zona de fuerte deflación donde se observan "dreikanter". - 3) Megsem Tamat: estratos de silexitas de colores variados. - 4) Sebkhet el Guelb: depósito de sales y banqueta de analcimolitas al NE. - 5) Rich Serize: fragmentos de un bello esker (glaciación precámbrica terminal), recortado por la solevantamiento del Guelb. Este esker es contemporáneo de los de Zerga y Herrour. - 6) Diques de carbonatita: numerosos al Oeste del Guelb. - 7) Gabros

Biología: Las rocas (acantilados, derrubios...) albergan numerosísimas especies vegetales y animales que encuentran allí (para vivir y reproducirse) una protección eficaz contra la evaporación excesiva (sol, viento). Así, como en el Adrar Tmar, se observa:

• Vegetales:

Cuando llegan las lluvias, se puede observar una larga lista de especies.

• Animales:

Cuando llegan las lluvias, se puede observar una larga lista de especies. .

Invertebrados: insectos (la lista es larga: coleópteros, lepidópteros...), arácnidos,... .

Vertebrados:

Reptiles (lagartos y serpientes, incluida Malpolon moilensis, Culebra de Moïla),     

Aves nidificantes: Hirundo rupestris, Golondrina de roca Falco biartmicus, Halcón peregrino Bubo ascalaphus, Búho real ascalafio,…                     

Mamíferos Rhinolophus y Epseticus , Murciélagos Mellivora capensis, Tejón de la miel Canis aureus, Chacal dorado Felis libyca, Gato de las arenas Fennecus zerda, Fennec 

Arqueología

- 1) El fuerte de Agweidir (según R. Vernet, 2003, modificado y completado). A unos veinte km al ENE de Ouadane, cerca del excelente pozo de Hassi Thiba, se encuentra un sitio arqueológico múltiple.
Un primer conjunto contiene una importante red de cimientos de muros de adobe, rodeada de una gran cantidad de fragmentos de cerámica, huesos y piedras (¿material de molienda?). Un segundo, en el cuadrante noroeste del tell, está constituido por una construcción cuadrangular también en adobe.
En los 4 ángulos se elevan torres con forma de ogiva de 3 m de diámetro por 2 m de altura. El estado de conservación de las torres y los elementos vegetales contenidos en los adobes parecen indicar una construcción tardía y tal vez efímera del edificio. Un montón de fragmentos de botellas de vidrio apunta en la misma dirección. Parece que estos dos conjuntos están vinculados: pequeño "pueblo" establecido cerca de un campamento militar establecido por las tropas méharistas francesas (1935-1945). El "estilo" de construcción es el del campamento de El Ghallaouiya (establecido en las proximidades del pozo de Bir Zemran), 80 km al Este del pozo de Hassi Thiba. Más antiguamente, y según información recogida en Ouadane, los portugueses (a quienes se atribuye una presencia antigua en esta región) habrían elegido brevemente este lugar en el siglo XV, que se llamaba Veregni, para acercarse a las rutas caravaneras entre el bucle del Níger y el norte de África.

- 2) Ermita de Cheickh Mohamed Fadel "Dar Md Fadel" es un edificio de piedra seca situado aproximadamente 8 km al Este del pozo de Hassi Thiba. Fue descubierto, en las inmediaciones, por Th. Monod, bifaces de grandes dimensiones (80 cm, 1 metro) descritos como parte del Fadeliense.

- 3) Cantos rodados aplanados: Al Norte y Noroeste del Guelb se encuentran los uadis Akerdil y Bamouéré. En la superficie de sus zonas de desbordamiento se observan, por millones, cantos rodados aplanados, testigos de la ocupación paleolítica de los lugares. (cf. Doc 5).

Conclusión / Interés : - Interés Geológico: múltiple Flora y Fauna Arqueológica: paleolítica, neolítica, subactual