Baie d'Arguin

Le Parc National du Banc d'Arguin s'étend sur la côte atlantique mauritanienne, entre Nouakchott et Nouadhibou. Classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1989, il réunit vastes étendues de sable, lagunes peu profondes et mangroves. Ce site est l'un des plus grands sites de nidification et d'hivernage d'oiseaux migrateurs au monde, et le territoire traditionnel des pêcheurs Imraguen.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante — permis de visite obligatoire, délivré à l'entrée du parc
• Accès : piste depuis Nouakchott (nord) ou Nouadhibou (sud) ; véhicule 4×4 indispensable
• Durée conseillée : 2 à 3 jours minimum pour explorer les zones clés
• Tenue : vêtements couvrants recommandés, protection solaire et chapeau indispensables
• Meilleure période : novembre à avril (oiseaux migrateurs présents, chaleur supportable)

Ce qu'on y voit

Le parc abrite plus de deux millions d'oiseaux migrateurs en hiver : flamants roses, pélicans blancs, spatules, limicoles en nombre impressionnant. Les eaux peu profondes du banc nourrissent dauphins, tortues marines et dugongs. À terre, les dunes de sable ocre plongent directement dans l'Atlantique, créant des paysages d'une austérité saisissante.

Histoire et contexte

Le Banc d'Arguin fut un comptoir portugais dès le XVe siècle, point de départ du commerce transsaharien. Les Imraguen, peuple berbérisé, y pratiquent la pêche depuis des siècles selon des méthodes ancestrales : ils rabattent les mulets à l'aide de dauphins sauvages, une coopération unique documentée nulle part ailleurs. Le parc national a été créé en 1976 pour protéger cet écosystème fragile.

Les temps forts de la visite

La pêche coopérative des Imraguen

Entre novembre et mars, les pêcheurs Imraguen frappent l'eau avec des perches pour appeler les dauphins. Ces derniers rabattent les bancs de mulets vers le rivage. La scène, rare et authentique, se déroule à Iwik et dans quelques villages côtiers du parc.

Les colonies d'oiseaux d'Iwik

Le village d'Iwik, siège de la direction du parc, est entouré de vasières où se concentrent flamants, pélicans et hérons. Une sortie en pirogue au lever du soleil permet d'approcher les colonies sans les déranger.

Les îles et lagunes

L'archipel intérieur — îles de Tidra, Nair, Kijji — abrite des zones de nidification protégées. L'accès se fait en barque avec un guide local. Les lagunes turquoise contrastent avec les dunes rouges de l'arrière-pays.

Les dunes côtières

Au nord du parc, les dunes de l'erg Akchar descendent jusqu'à l'océan. Ce paysage désertique face à l'Atlantique est photographié pour sa dualité sable-mer, rare sur le continent africain.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin (une heure après le lever du soleil) est idéale pour photographier les flamants sur les vasières. En pirogue, approchez lentement et coupez le moteur à distance. Les dunes côtières se photographient mieux en fin d'après-midi, quand les ombres sculptent le relief. Évitez le flash près des colonies de nidification.

Situation et accès

Le parc s'étend sur environ 12 000 km² entre les villes de Nouakchott (au sud) et Nouadhibou (au nord). La piste côtière est praticable uniquement en 4×4 ; certains tronçons sont submersibles à marée haute. Des agences locales à Nouakchott organisent des circuits avec guide, véhicule et hébergement en campement. Aucune route goudronnée ne traverse le parc.

Aux alentours

• Nouakchott — capitale mauritanienne, point de départ logistique avec son marché aux poissons animé.
• Nouadhibou — ville portuaire au nord, connue pour le cimetière de bateaux de la baie du Lévrier.
• Atar — ville-porte de l'Adrar, pour combiner désert côtier et plateaux sahariens.