Zouérat

Zouérat est une ville minière du nord de la Mauritanie, perdue dans le désert du Sahara, à proximité des gisements de fer parmi les plus importants d'Afrique. Fondée autour de l'exploitation du minerai de fer de la Kédia d'Idjil, elle doit son existence et son dynamisme à la SNIM (Société Nationale Industrielle et Minière). Pour les voyageurs qui s'y aventurent, elle constitue le point de départ du mythique train du désert, l'un des convois de marchandises les plus longs du monde.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : vol depuis Nouakchott ou Nouadhibou vers l'aéroport de Zouérat ; route goudronnée depuis Nouadhibou (environ 460 km).
• Tenue : tenue couverte recommandée, respect des usages locaux mauritaniens.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours, souvent en transit vers le train du désert ou les sites sahariens.
• Visa : visa mauritanien obligatoire, obtenu à l'arrivée à l'aéroport de Nouakchott ou en ambassade.

Ce qu'on y voit

La ville elle-même est fonctionnelle, construite pour les travailleurs de la mine. L'attraction principale reste le spectacle industriel : les convois de minerai de fer qui traversent le désert vers Nouadhibou sur plus de 700 km de voie ferrée. Les montagnes de la Kédia d'Idjil, riches en fer, dominent le paysage et offrent un panorama minéral saisissant sur l'immensité saharienne.

Histoire et contexte

L'exploitation du fer de la Kédia d'Idjil débute dans les années 1960, après l'indépendance mauritanienne. La SNIM, héritière de la MIFERMA (société franco-européenne), nationalise les mines en 1974. Zouérat grandit autour de cette industrie, devenant l'une des rares villes du Sahara mauritanien à disposer d'infrastructures urbaines significatives. Le minerai extrait représente une part majeure des exportations du pays.

Les temps forts de la visite

Le train du désert

Le train de minerai de fer reliant Zouérat à Nouadhibou est l'un des plus longs convois du monde — parfois plus de 2 km de wagons. Les voyageurs peuvent monter dans les wagons à minerai ou dans les rares wagons passagers. L'expérience, rude et inoubliable, traverse un paysage désertique absolu pendant une nuit entière.

La Kédia d'Idjil

Ce massif montagneux aux teintes rouges et ocres, saturé de minerai de fer, offre un paysage lunaire aux abords de la ville. Les formations rocheuses et la lumière rasante du matin ou du soir en font un sujet photographique puissant.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du lever et du coucher de soleil sublime les teintes ferrugineuses de la Kédia d'Idjil. Pour le train, positionnez-vous tôt le matin lorsque la lumière est latérale. Évitez de photographier les installations minières de la SNIM sans autorisation explicite — les restrictions sont strictes.

Situation et accès

Zouérat se situe dans la région de Tiris Zemmour, au nord-est de la Mauritanie, à environ 460 km à l'est de Nouadhibou par la route. L'aéroport local assure des liaisons intérieures. La ville est également accessible en suivant la voie ferrée depuis Nouadhibou, à bord du train du désert lui-même.

Aux alentours

• Nouadhibou — terminus du train du désert, port atlantique et deuxième ville de Mauritanie.
• Parc National du Banc d'Arguin — site UNESCO entre Nouakchott et Nouadhibou, sanctuaire d'oiseaux migrateurs.