Banc de Arguin

El Banc de Arguin se extiende a lo largo de 200 kilómetros de costa atlántica, entre Nuakchot y Nuadibú, en una franja donde el Sahara se encuentra con el océano sin transición alguna. Clasificado como patrimonio mundial por la UNESCO en 1989, el parque nacional cubre 12 000 km², de los cuales la mitad es marino. Esta zona marina poco profunda, donde la profundidad raramente supera los cinco metros durante decenas de kilómetros, está barrida por la corriente fría de Canarias. El encuentro entre aguas frías ricas en plancton y aguas cálidas costeras la convierte en uno de los ecosistemas pesqueros más productivos del Atlántico.

Entre dos y tres millones de aves migratorias invernan aquí cada año, principalmente entre noviembre y marzo. Correlimos tridáctilos, agachadizas colinegras, chorlitos grises, flamencos rosas, pelícanos blancos y espátulas africanas se concentran en los lodos descubiertos con la marea baja y en una quincena de islotes del parque: Tidra, la más grande, pero también Niroumi, Nair, Kijji o Arel. Para los ornitólogos, es uno de los tres sitios principales del paleártico occidental, comparable a el Mar de Wadden.

El parque está habitado por los Imraguen, aproximadamente 1 500 personas distribuidas en siete pueblos como Iwik, Mamghar, Teichott y Agadir. Su nombre significa «los que recogen la vida» en hassanya. Practican una pesca del mújol amarillo sin barcos motorizados, con redes de cerco tiradas desde la playa, e históricamente con la ayuda de grandes delfines que conducen los bancos hacia la costa. Esta cooperación entre cetáceos y pescadores, documentada desde el siglo XV por los navegantes portugueses, es cada vez más rara hoy en día pero sigue siendo observable en ciertas temporadas en Iwik. Los Imraguen secan y salan el mújol en enrejados de madera, y preparan la hueva de mújol a partir de los huevos, vendida en Nuadibú y exportada.

Navegamos por el parque a bordo de lanchas, veleros de madera con vela latina introducidos por los pescadores canarios en el siglo XIX y adoptados por los Imraguen. Es el único tipo de embarcación autorizado para los visitantes en la zona estrictamente protegida. Una salida de tres a cuatro horas desde Iwik permite llegar a los islotes de anidación, observar las colonias de charranes caspianos y cormoranes moñudos, y desembarcar en Tidra. El silencio a bordo, debido a la ausencia de motor, cambia radicalmente la relación con el paisaje y la fauna.

El clima oceánico modera considerablemente las temperaturas en comparación con el interior sahariano. En invierno, las temperaturas diurnas rondan los 22 a 25°C, las noches descienden a 12-14°C. El viento del norte, el alisio, sopla prácticamente todo el año y puede ser intenso por la tarde. La bruma matinal es frecuente entre octubre y abril: generalmente se disipa alrededor de las 10 de la mañana y revela una luz rasante sobre las dunas blancas que se sumergen en el océano, especialmente en cabo Tafarit. Los paisajes alternan sebkhas (lagunas saladas), cordones de dunas, acantilados bajos y playas desiertas donde se puede caminar durante horas sin cruzarse con nadie.

El acceso al parque se realiza por la carretera asfaltada Nuakchot-Nuadibú, luego por una pista de 60 a 80 km según el pueblo que se visite. Contar con cinco a seis horas de conducción desde Nuakchot hasta Iwik. El alojamiento sigue siendo rústico: campamentos de tiendas tradicionales en familias imraguen en Iwik y Mamghar, a veces en construcciones permanentes. Sin electricidad permanente, agua salobre, comidas centradas en el pescado del día. Esta sencillez es parte de la experiencia y condiciona la calidad del encuentro con los habitantes.

Qué descubrir

Navegación en lanche desde Iwik. Salida de tres a cuatro horas en velero de madera sin motor hacia los islotes de anidación. Aproximación silenciosa a colonias de charranes y pelícanos, desembarque en Tidra.

Pesca tradicional imraguen en Mamghar. Observación de redes de cerco tiradas desde la playa para capturar mújol amarillo, y según la temporada, de la cooperación con grandes delfines que conducen los bancos hacia la costa.

Cabo Tafarit y dunas del litoral. Caminata a lo largo de acantilados bajos donde las dunas blancas se sumergen directamente en el Atlántico. Luz rasante después de la disipación de la bruma matinal, alrededor de las 10 de la mañana.

Observación ornitológica en los lodos. Recuento de limícolas con marea baja entre noviembre y marzo: correlimos tridáctilos, agachadizas colinegras, chorlitos grises, flamencos rosas por miles desde las puntas de Iwik y Tessot.

Velada y comida entre los Imraguen. Mújol seco, hueva de mújol, arroz con pescado y té en tres servicios bajo la tienda, en hassanya. Conversación sobre las transformaciones del oficio de pescador desde la creación del parque.

Cuándo ir

La ventana óptima se extiende de noviembre a marzo. Las temperaturas diurnas oscilan entre 22 y 25°C, las noches se mantienen frescas alrededor de 12-14°C, y es el período en el que las aves migratorias son más abundantes, con un pico en diciembre-enero. El mar es generalmente practicable para salidas en lanche, aunque el alisio puede intensificarse por la tarde e imponer la navegación por la mañana. La bruma matinal es frecuente pero se disipa a media mañana.

De abril a junio, las temperaturas suben progresivamente (28 a 32°C) y las aves migratorias se desplazan hacia el norte. De julio a septiembre sigue siendo practicable en cuanto a temperatura gracias al efecto oceánico, alrededor de 28°C, pero la humedad es alta y el interés ornitológico limitado. Octubre marca el regreso de los primeros contingentes de migradores. Desaconsejamos los meses de mayo y junio para un viaje centrado en el parque: pocas aves, viento fuerte y calor creciente en las pistas de acceso.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de dos noches en el lugar, idealmente tres, para compensar las cinco a seis horas de conducción desde Nuakchot y aprovechar dos salidas en lanche así como una jornada de caminata costera. El punto de entrada es Nuakchot (aeropuerto internacional), con carretera asfaltada y luego pista arenosa que requiere un 4x4. Es posible una entrada por Nuadibú si se combina con el tren del desierto.

El Banc de Arguin se combina lógicamente con Nuakchot y el litoral sur al principio o final del circuito, y con el Adrar (Atar, Chinguetti, Ouadane) para un fuerte contraste entre océano y desierto interior. La combinación con el tren del desierto desde Zouérat hasta Nuadibú, seguida de descenso hacia Iwik, constituye uno de nuestros itinerarios clásicos de doce a catorce días. El confort sigue siendo rústico: campamentos simples, sanitarios compartidos, sin cobertura de red. El destino se dirige a contemplativos, ornitólogos, viajeros curiosos por las sociedades litorales y a quienes aceptan la sencillez material como condición de acceso al sitio.