Nuakchot y costa sur

Nuakchot no posee la antigüedad de una medina, ni el decorado de postal que otras capitales sahelianas ostentan. La ciudad fue creada en 1958 sobre una meseta arenosa entre el Atlántico y el desierto, elegida como capital en la independencia precisamente porque no pertenecía a ninguna de las grandes tribus del país. En sesenta años, ha pasado de algunos miles de habitantes a más de un millón, hinchada por el éxodo rural de las sequías de los años 1970 y 1980. Es esta historia reciente la que explicamos a los viajeros desde el briefing: Nuakchot no se visita como una ciudad antigua, se lee como un precipitado de la Mauritania contemporánea, árabe al norte, negra africana al sur, nómada ayer, urbana hoy.

El punto fuerte de la capital, el que incluimos sistemáticamente, es la playa de los pescadores al norte del puerto de la Amistad. Cada final de tarde, aproximadamente 2000 piraguas de madera pintada regresan del mar y encallan en la arena. Las tripulaciones, mayoritariamente originarias de Saint-Louis del Senegal, descargan corvinas, mújoles y rayas entre los gritos de las comerciantes de pescado. El espectáculo es crudo, a veces áspero, nunca escenificado para el visitante. A algunos kilómetros al sureste, el mercado de camellos de El Mina funciona también sin concesiones al turismo: ventas al amanecer, negociaciones en hassaniya, animales destinados al matadero o a la reproducción. El Museo nacional, más modesto pero útil, proporciona las claves arqueológicas y etnográficas para entender el resto del viaje.

Hacia el sur, la carretera asfaltada se extiende 200 kilómetros hasta Rosso, puesto fronterizo con el Senegal en el río del mismo nombre. El paisaje cambia rápidamente: las dunas ocres dejan paso a una sabana saheliana punteada de acacias, gomeros y, cerca del río, palmeras doum. Es en esta franja estrecha, de algunos decenas de kilómetros de ancho, donde vive la mayoría agrícola del país: fulani, soninké, wolof y haalpulaar'en. Los pueblos de Keur Macène, Tiguent o Boghé alinean sus casas bajas cerca de arrozales y cultivos de hortalizas que contrastan fuertemente con la aridez de las regiones interiores.

Al suroeste, el Parque nacional del Diawling protege la orilla norte del delta del río Senegal. Creado en 1991 para rehabilitar una zona húmeda desecada por la presa de Diama, alberga hoy pelícanos blancos, flamencos enanos, garzas goliat y varios miles de patos migratorios en invierno. Es el exacto opuesto del Banco de Arguin más al norte: las mismas aves migratorias en parte, pero en un decorado de agua dulce, manglares y tamariscos. Los pueblos imraguen son reemplazados por campamentos de pescadores senegalomauritanos y cooperativas de mujeres que transforman el nenúfar y el fonio.

En cuanto a la gastronomía, el sur costero es la región donde se come el mejor pescado en Mauritania. El thiéboudiène, arroz con pescado heredado del vecino Senegal, se sirve en la mayoría de los restaurantes de Nuakchot. Más típico del país, el mechoui de cordero y el té verde a la menta servido en tres tandas marcan las recepciones. En el mercado Capita, en el centro de la ciudad, se encuentran los dátiles del Adrar, la goma arábiga del Trarza y los tejidos mlahfa que portan las mujeres árabes.

Nuakchot sigue siendo ante todo la puerta logística del viaje: aeropuerto internacional Oumtounsy a 25 kilómetros al norte, agencias bancarias, hospitales de referencia, embajadas. Organizamos ahí los briefings, las compras de última hora y la puesta en marcha de los 4x4. Una noche en el lugar es suficiente para la mayoría de los circuitos, dos si se desea combinar puerto de pesca, Diawling y mercado de camellos sin prisas.

A descubrir

Playa de los pescadores al regreso de las piraguas. Hacia las 17h, aproximadamente 2000 piraguas lebou e imraguen encallan al mismo tiempo en la arena del puerto de la Amistad. Desembarque de las capturas, clasificación del pescado y negociaciones bulliciosas en 800 metros de playa.

Mercado de camellos de El Mina. Al amanecer, en la periferia sur de Nuakchot, cientos de dromedarios procedentes del Trarza y del Assaba cambian de propietario al son de los parlamentos en hassaniya. Ninguna escenificación, el mercado funciona para los ganaderos.

Parque nacional del Diawling. Delta del río Senegal por el lado mauritano, observación en piragua de pelícanos blancos, flamencos enanos y garzas goliat entre noviembre y marzo. Excursión de un día desde Nuakchot, o noche en campamento en Bouhajra.

Museo nacional y mercado Capita. Dos horas son suficientes para situar el viaje en su contexto: prehistoria del Sahara verde, manuscritos de Chinguetti, tejidos mlahfa y boubous teñidos de índigo, dátiles Mejhoul del Adrar.

Ruta del río hasta Rosso. 200 km asfaltados hacia el sur a través de la sabana saheliana, pueblos fulani y soninké, arrozales del Trarza y paso por Keur Macène. Cambio paisajístico neto entre dunas y tierras cultivadas.

Cuándo ir

La mejor ventana va de noviembre a marzo. Las temperaturas en Nuakchot oscilan entonces entre 18°C por la noche y 28 a 30°C durante el día, con una brisa marina que refresca el litoral. Es también la estación en que el Diawling concentra las aves migratorias del norte de Europa, y en que las piraguas salen diariamente. Abril y mayo siguen siendo practicables, pero el calor sube rápidamente hacia el interior en cuanto uno se aleja de la costa.

De junio a octubre, la región entra en estación cálida y húmeda. Nuakchot sigue siendo templada por el océano (32 a 35°C), pero la humedad supera el 70%, y las lluvias de monzón, aunque modestas (100 a 150 mm acumulados entre agosto y septiembre), bastan para volver intransitables algunas pistas del Diawling. Los vientos de arena, frecuentes en marzo-abril, pueden reducir la visibilidad en la ruta del sur durante uno o dos días.

Consejos prácticos

Cuente 1 a 2 noches en Nuakchot al principio o final del circuito, el tiempo de los trámites, el briefing, la playa de los pescadores y el mercado de camellos. Para integrar el Diawling, prevea 2 días suplementarios en ida y vuelta, o 3 días si desciende hasta Rosso y al río. El aeropuerto internacional Oumtounsy, a 25 km al norte de la ciudad, es el punto de entrada natural del país, servido notamment desde París y Casablanca.

La región se combina lógicamente con el Adrar (1h30 de vuelo interior o 600 km de carretera hacia Atar) y el Banco de Arguin (200 km al norte, accesible en 4x4). El Tren del desierto se toma desde Nuadhibu y puede encadenarse después de algunos días en el litoral sur. El confort en Nuakchot es correcto, varios hoteles de categoría internacional y casas de huéspedes en la orilla del mar, pero la ciudad se presta poco al paseo libre: recomendamos los desplazamientos en vehículo con conductor. Esta porción del viaje conviene a todos, viajeros contemplativos interesados en aves y paisajes húmedos, familias con niños que disfrutarán del puerto pesquero, o simplemente quienes quieran entender la Mauritania urbana antes de partir hacia el desierto.