La lengua oficial en Mauritania es el árabe. Sin embargo, en el país se encuentran otros dialectos, algunos de los cuales forman parte de la lengua nacional reconocida por la constitución (el pulaar, el soninké y el wolof); mientras que otros, como el bambara, el serer o el diola, no poseen estatus oficial, aunque son hablados por un gran número de personas.

La lengua nacional

Desde 1968, el árabe es la lengua oficial en Mauritania, sin que ningún documento jurídico haya especificado exactamente de qué árabe se trata. En efecto, en este país se distinguen al menos tres tipos de árabe: el árabe clásico, el árabe estándar (moderno) y el árabe hassanía.

El árabe clásico

Según la Constitución de la República Islámica de Mauritania del 20 de julio de 1991, el árabe clásico, también llamado árabe literario o árabe coránico, es tanto la lengua oficial como una de las lenguas nacionales del país. Sin embargo, no es la lengua materna de los mauritanos. Se trata más bien de un instrumento simbólico para marcar la identidad arabo-musulmana que de un medio práctico de comunicación. Además, como sugieren sus otras denominaciones, esta lengua se utiliza en la enseñanza coránica.

El árabe estándar (moderno)

El árabe estándar o árabe moderno es una variante y una evolución del árabe clásico. Es el que se utiliza en todas las escuelas. También es la lengua utilizada en las agencias de prensa, la producción literaria, así como en todos los documentos administrativos y judiciales. El árabe estándar es, por lo tanto, la verdadera lengua oficial de Mauritania.

El árabe hassanía

A diferencia del árabe clásico y del árabe estándar, el árabe hassanía o simplemente hassanía es una lengua oral. No existe ninguna otra forma de la misma excepto entre aquellos que la estudian científicamente. Aunque no posee estatus jurídico alguno, la hassanía es omnipresente en la vida cotidiana de los mauritanos. Es la lengua que utiliza la población mora en el hogar, con la familia, o en las canciones populares. La hassanía no es una lengua formal pero es lingüísticamente homogénea. Las personas del norte no tienen dificultad para ser comprendidas por las del sur, ya que las diferencias son mínimas. Además de ser la lengua materna de aproximadamente el 80% de la población en Mauritania, la hassanía también se habla en Marruecos, Mali, Argelia… en fin, en casi todos los países del norte de África. Lo más sorprendente es que no figura en ningún registro lingüístico oficial en Mauritania, siendo así la verdadera lengua nacional del país.

Otras lenguas utilizadas en el territorio mauritano

Además del árabe, el pulaar, el soninké y el wolof cuentan entre las lenguas nacionales reconocidas por la constitución en Mauritania. Otras lenguas también se utilizan en el territorio mauritano, aunque no sean reconocidas oficialmente: el bambara, el serer o el diola.

El estatus del francés en el panorama lingüístico mauritano

Hasta 1991, el francés fue junto al árabe una lengua oficial en Mauritania. Y a pesar de que no figure en ningún documento jurídico oficial, logró mantener sus privilegios durante bastante tiempo. El francés incluso se convirtió en un verdadero competidor del árabe, especialmente en el mundo de la educación. En efecto, mientras que el árabe constituye un símbolo de unidad nacional, el francés se convierte en una herramienta de resistencia para las comunidades que se niegan a adherirse a esa unidad. Sin olvidar que todavía hay cerca de 6 000 ciudadanos franceses en Mauritania.